THAÏLANDE : CHIANG MAI… FINALEMENT

Smog Thaïlandais

C’est une charmante dame qui m’a accueillie à la porte d’une maison traditionnelle en bois, dont je n’avais vu que la grille. Lorsqu’elle me montra une chambre similaire à une cellule, sachant que j’étais là pour une dizaine de jours j’eus le réflexe de lui demander si elle n’avait pas autre chose. Pour la nuit que j’allais passer et avec la fatigue cela n’avait pas de grande importante, mais pour 10 jours cela ne ressemblait pas trop au type de séjour que je comptais passer. Elle prit alors une autre clef, m’entraina vers un superbe jardin autour duquel se trouvaient 3 ravissantes maisons traditionnelles.

Elle ouvrit la porte de l’une d’entre elles, et je découvrais une chambre avec un lit double qui donnait sur une salle de bain avec douche et un escalier en colimaçon qui menait vers une autre chambre en duplex à l’étage. J’osais à peine demander le prix, et négociant un peu sur la durée que je l’occuperais, j’arrivais à un prix à peine au-dessus de la cellule que je venais d’éviter. Banco ! 


Chaba House serait donc ma résidence pour les dix prochains jours, j’étais la reine. La nuit allait bientôt tomber, et depuis 5 mois ½ j’attendais ce moment : celui où j’allais prendre mon 1^er repas en Thaïlande et le massage que j’attendais si ardemment après ce long voyage, avant d’aller poser mon corps fatigué sur mon lit. 

Chaba House, Chiang Mai

Il n’était pas nécessaire d’aller bien loin pour me sustenter, la rue perpendiculaire à la nôtre était commerçante, et comme nous étions un peu à l’extérieur de la ville et donc dans un coin peu touristique, je réalisais, après plus de 5 mois dans des pays hispanophones, que je commençais une nouvelle étape de mon voyage. Pas un mot en anglais, pas un menu lisible dans les gargotes qui étaient le long de cette rue. 

Qu’est ce qu’on mange ???

Je me souviens avoir ri seule, m’être dit « eh bien on va bien se marrer » et m’imaginais déjà découvrir malgré moi les plats le plus farfelus. J’étais en Asie pour 2 mois et demi, et je venais de réaliser que la 1^ère partie de mon voyage avait été faite « les doigts dans le nez », je n’avais pas encore été confrontée au problème de la langue. J’ai refait la rue deux ou trois fois dans chaque sens, sans arriver à me décider sur ce que j’avais envie de dîner malgré le temps qui passait. Je ne me souviens plus quel a été mon premier plat en Thaïlande, mais je n’en garde pas un mauvais souvenir, c’est déjà ça. C’est plutôt ensuite que ça a commencé à se gâter. 

Enceinte et douve de Chiang Mai

Le lendemain matin je partais à la découverte de Chiang Mai, qui n’était maintenant plus cette petite ville que j’imaginais dans les montagnes (non, les « petites  » montagnes était autour), marchant sans but au bruit des klaxons, de la pollution… et de son couvercle gris-pollution qui cachait la boule de feu que l’on distinguait dans le ciel. 

Soleil voilé

J’étais surprise de découvrir que ville est entourée d’un mur et de douves datant du 13^ème siècle. A l’intérieur de l’enceinte, des rues plus ou moins calmes, des temples à chaque coin de rue, des touristes, des restaurants pour touristes, des salons de massages… 

Trafic à Chiang Mai

Je marchais 8 heures durant, et ce n’est qu’à la tombée de la nuit que je rentrais au Chaba House, épuisée de cette première journée. La plupart des locataires de la maison d’hôtes étaient des étudiants en kinésithérapie venus passer leur diplôme de massage thaïlandais. Une américaine, ma voisine de maison, correspondait parfaitement au stéréotype de la californienne un peu hippie, végétarienne, pratiquant le yoga, en communion avec la nature, elle-même et l’espace. Et elle parlait très fort. Elle cumulait les séjours et les retraites en Thaïlande, et je m’empressais de lui demander un peu d’aide pour organiser mon séjour sur place et dans les environs. Elle était incapable de me renseigner… elle m’expliquait qu’elle avait la « chance » de vivre le Chiang Mai des expats qui vivent nombreux dans cette ville. 

Elephant farm à Chiang Mai

Jeux d’eau, bien que l’on se croirait au cirque, la vue de ces grosses bêtes domptées pour arroser de leur trompe leurs congénères, barrir et se laver à coups de jets d’eaux reste malgré tout un spectacle amusant. Sur leur passage, les touristes qui ont acheté des régimes de petites bananes peuvent les glisser dans leur bouche, les offrir à l’animal qui les saisit de son membre agile, voire constater comme l’éléphant est capable de se munir du chapeau de paille qu’on leur a posé sur la tête pour le mettre sur la sienne avec une agilité étonnante. S’ensuit le spectacle. Les cornacs arrivent à faire exécuter de formidables jeux d’adresse aux pachydermes, qui ponctuent leurs prouesses par des barrissements et autres courbettes sous les applaudissements du public. 

Comme les autres, je suis éblouie, et pendant tout le spectacle j’essaye de garder mon âme d’enfant pour en profiter pleinement. Le tableau final, réalisé par un éléphant qui peint un portrait quasi-parfait d’un autre éléphant est remarquable. Je me dis qu’après tout, les éléphants ont l’air d’être bien traités, que le jeune public est ravi (et les parents aussi, car après tout, quand on voyage avec sa progéniture on ne peut pas passer ses journées à visiter des temps, manger triple-piment-rouge et se faire masser). 

On nous explique –évidemment-, que ces éléphants sont bien plus heureux à faire les clowns qu’à tirer des charges de bois plus lourdes qu’eux à travers la montagne. Maintenant on nous emmène faire une balade à dos d’éléphant. Ah ! enfin je vais tester LA fameuse balade à dos d’éléphant. Pour ce faire on nous conduit par carrioles de deux personnes à dos de buffles à bosses : amusant et parfaitement touristique. 

Nous arrivons à « la station » des éléphants. A la queue leu leu sur une sorte de mirador, chaque éléphant vient se placer à son tour sous le ponton, et on monte à deux sur le siège harnaché sur son dos. Le cornac se place à cheval sur sa nuque, et c’est parti pour 1h30 de promenade à travers les bois (et non la forêt tropicale que j’imaginais) puis dans la rivière. Moment paisible, car –comme d’habitude- je me suis retrouvée sur le dernier l’éléphant de la file, et du coup à l’écart du petit-train formé par le groupe que nous étions. 

Après une pause déjeuner dans la grande « cantine » de la ferme aux éléphants, nous partons pour aller visiter les minorités ethniques. 
Le moment que je redoutais le plus a été à la hauteur de mes craintes : le mini-bus s’arrête sur un parking à l’entrée du « village » (nous sommes à moins de 20Km de Chiang Mai), une cahutte sert de guichet, car oui, il faut payer un droit d’entrée pour entrer dans le zoo, pardon, le village. 

Après un long moment d’hésitation, je finis par être la dernière à m’acquitter des quelques bahts et entre avec notre guide : le « village » n’est autre qu’un chemin bordé de stands de vente de produits artisanaux (vêtements, bijoux…) réalisés par les petites mains de ces femmes vêtues de leur habit traditionnel qui attendent les touristes. Malaise qui ne m’empêchera pas de prendre quelques photos… leurs tenues sont si belles, leurs apparats fascinants… 

Long-Neck, Chiang Mai

Je discute avec le guide qui m’explique certains de leurs rituels, les colliers de métal que l’on place autour du cou des petites filles pour leur tasser les épaules au fil de leur croissance, ces filles qui deviendront des femmes-girafes et qui sont, n’ayons pas peur des mots, « parquées » dans ce village car persécutées dans leur pays (la Birmanie) et qui sont bien plus heureuses ici que chez elles. 

Femme Hmong

La petite communauté vit donc recluse dans ces parcs, sort de temps en temps faire des achats à la ville mais finalement vit en autonomie dans leurs petites cases de bambous. Que penser de cela ? Aujourd’hui encore j’ai du mal à me situer. Enfin, nous repartons vers la « ferme aux tigres », ou quelques touristes descendent pour entrer dans un nouveau zoo où ils pourront se faire photographier avec des tigres. Bébés-minets, jeunes tigres  ou adultes (il y a un forfait pour chaque taille, comme au Mac Donald), caresser les jeunes fauves qui ne sont pas en peluche ou se faire prendre en photo avec le papa aux pattes qui pourraient vous arracher la moitié du dos d’un petit coup de griffes, mais qui bizarrement se laisse prendre docilement dans toutes les positions, groggys qu’ils sont par les produits qu’on doit leur probablement leur administrer. Officiellement, aucune drogue n’est donnée aux animaux qui dorment en moyenne 18 heures par jour. De notre côté, nous partons pour la ferme aux orchidées… 

Une serre immense où l’on pourra s’extasier et prendre en mode macro toutes les variétés imaginables de cette fleur magnifique, symbole de la Thaïlande. 

Fin de l’excursion. Nous récupérons nos amis au « Tiger Kingdom » et rentrons vers Chiang Mai.

Au Sunday Market…

Il semblerait que les locaux ne sortent pas le soir, où préfèrent se retrouver dans les karaokés qui rencontrent un grand succès. Nous nous retrouvons sur une sorte de « carré » cerné de bars, les différentes musiques se mêlant au milieu des « westerns » que nous sommes, plus ou moins imbibés d’alcool. Après avoir dansé un moment au son du reggae, nous décidons de changer de bar… le temps de prendre un bol d’air moite et l’heure avançant, ma vision de ce lieu de débauche devient cauchemardesque : la foule, amassée par petits groupes devant l’un des bars est composée de touristes, anglais, allemands, français, australiens éméchés, de petits groupes « entre hommes » en train de négocier les tarifs de quelques thaïlandaises très courtement vêtues, des mecs et de nanas échauffés par la musique, leur grosse envie de faire la fête et passer du bon temps se lit sur leurs visages souriants qui parlent et rient très fort, et au milieu de tout cela, quelques lady-boys en train de draguer … et puis… plusieurs enfants de 5 à 8 ans qui tentent de vendre des roses aux touristes qui les achètent parfois par pitié. Je ne vais pas faire ma sensible, ma naïve et dire que je n’ai jamais vu cela, que je ne me suis jamais amusée dans de telles circonstances, mais là, ça part en bad trip. Je me dis que je n’ai pas bu assez d’alcool, ce que mon cerveau arriverait normalement à dissimuler derrière un rideau de la conscience est bel et bien devant mes yeux. Sur la terrasse de l’un des bars où nous sommes allés nous asseoir pour pouvoir nous parler, c’est maintenant des gars complètement bourrés qui jouent avec ces enfants de moins de 10 ans. Ils ont entamé un jeu de chevaliers, les enfants perchés sur les épaules des saoûlards se servent de leur rose comme épée. Ils rient aux éclats, s’amusent comme des petits fous. Il est 3 heures du matin, la musique est à fond, les couples se pelotent dans les coins, les groupes trinquent à coups de bière ou de buckets (ces mini sceaux remplis de whiskey-coca que l’on se partage à plusieurs pailles). Pour moi c’est bon, j’en ai assez vu, je rentre.

Toujours voilé…

A part ça, j’ai mangé plein de trucs délicieux, je me suis payée des massages pratiquement tous les jours pour presque rien, vu de magnifiques temples,… et 4 mois après avoir laissé décanter mes souvenirs, je peux finalement le dire, malgré tous les bons moments que j’y ai passé (car il y en a eu de nombreux), je n’ai pas aimé Chiang Mai.